先週と同じく仕事が終わってセントラルロンドンに向かいます。寒い、とにかく寒い。こんな日は韓国鍋をたらふく食べよう、友達の誕生日が近いから違う友達と決めたプレゼントを買い込んで、急いでチューブに飛び乗ります。
肉体美にキャーキャー言いまくった映画「マジックマイク」のミュージカル上映、ずっと行きたいなと思いつつまだ観劇できておりません…。
私の住んでいる北ロンドンはセントラルに比べたら田舎（ZONE4）なので、セントラルに来ると「おお、都会だな…」という気持ちになります。
日本に住んでいる時も大都市に挟まれた田舎にずっと住んでいたため、電車に乗れば都会に行けるが生活圏自体はのんびりしたところだったので、結局ロンドンに住んでも同じような土地に住んでいます。
今週はずっと在宅勤務だったのでそもそも外にあまり出ておらず、久々に「世界って動いているんだなあ」という抽象的な感覚にのまれながら中華街を目指します。
この日は以前も行った韓国鍋が美味しい「ASSA」へ向かっていたのですが、記憶上では場所を把握していたつもりがワンケイの近くまで行って「あれ、どこだったっけ？」と若干迷子に。
中華街はチャイナカルチャーの中にパブがあったり風景が面白いのですが、そもそもASSAって中華街だったっけ？と思いGoogleマップを開くと、トッテナムコートロード寄り。完全に記憶違いでレスタースクエアから来てしまいました。
レ・ミゼラブルのシアターも観劇客が外に列を作っており、こうやって舞台がすぐ観に行ける環境になってよかったなあ…としみじみ。そしてロンドンにまた引っ越ししたおかげで夜遊びがしやすくなったので、ミュージカルもちょっとずつ観にいきたいです。
そしてここからまた迷子。なんとなく場所はわかっているものの、ところどころ「あそこに行くにはどこを通ればいいんだっけ！？」となりつつも細道を抜けます。
Googleマップをひらけば一発なのですが、寒いからポケットから手を出したくない…！という冷え性の悪い癖が出て、結局また迷子に。
ロンドンで迷子になることのメリットは「あら、こんなところに素敵なパブがある」と発見があることです。SOHOエリアはモッズ関係もあって学生時代から歩き回ってはいるものの、それでも「こんなところに知らないストリートがある」ということが未だにあります。
見慣れた大通りに出て、ASSAを目指します。この日は木曜日、でもとにかくロンドンは週末ムードが溢れています。在宅勤務もいいけど、水曜日過ぎたあたりから週末の空気が漂うのは非常にロンドンらしいというか、この国の人たちがプライベートを大事にしているのを感じる一面です。
その後、無事ASSAに到着したもののやはり行列ができていました。そして、ここも「カフェ TPT」と同じく人数が揃わないと入店できないルールが導入されていました。
このルールは中華街界隈で今流行ってるのかな、前はそんなことなかったけど…と話しながら、もしかしたらコロナが明けて飲食店やホスピタリティ業界は人材確保に難儀しているというニュースがあったので、少ないスタッフで効率よく回せるようにしてるのかな？謎です。
しばらく待って席に案内されました。店内は各テーブルから登るお鍋の熱気によって暖かく、おいしそうな匂いで満ちていました。
とにかく空腹だったので、チャプチェ・海鮮キムチチヂミ・キムチ・そして部隊鍋を注文。追加でチーズやお豆腐やトッポギなども頼みまくり、ビールも飲みまくり。
誕生日プレゼントを渡す前に、誕生日の友人がクリスマスプレゼントのお礼とニールズヤードの化粧水をくれました。ニールズヤードはオシャレすぎて入店できないお店の一つ、商品のクオリティの良さは前々から聞いていたので手に入ってハッピー。
クリスマス前といえばトッテナムコートロードの鼎泰豊で台湾料理を楽しみ、その時クリスマスプレゼントを渡したのです。この日あった友人たちは何かあったらすぐ話せる仲で、クリスマスや誕生日という理由でプレゼント選ぶのも楽しいです。
そして誕生日プレゼントも喜んでもらえて良かった。初めて会ってからもう数年経ち長い付き合いになったものです。
以前も書いたように、ここのお鍋は程よい辛さでとてもおいしいです。スープが蒸発したら店員さんがすかさず追加してくれるので、具材を頼み続ければ永遠に食べることができます。
普段は腹6分目程度まで食べて、あとはずっとアルコールを飲むのですがこの日はお腹が空いていたのと、お鍋なので割とパクパク食べれるのもあって思わず食べ過ぎてしまい「やばい、苦しい」というほど。
正直そんなに普段食べる方ではないので、消化が追いついていない感じがしており、ビールを残す結果に。でもそれだけここのお鍋は美味しいのです。
デフォルトで入っているお肉だけでは足りず豚バラも注文。
この日は友人の転職活動の話を聞いたり、違う友人の仕事内容がハードでびっくりしたり、色々話しつつも楽しい時間はあっという間にすぎてお店も閉店準備に。
というわけで、もうしばらく寒さが続きそうなイギリス。またASSAでお鍋食べたいなあ〜あれだけ「もう一生何も食べなくていい」と思ってたのに、お鍋の写真見てたらお腹すいてきました。
23 Romilly St, London W1D 5AQ
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