イギリスの観光地としてビッグベンと同じくらい有名なストーンヘンジ。
研究が進み少しづつどのように作ったのか、石はどこから来たのか、建設中の様子などは明らかになってきており、一体何のために作られたのか仮説はたくさんあるものの…一体何なのかは決定的にはわかっていないそうです。ロマンですね。すごく好きな観光地です！
しかしストーンヘンジは人によっては「石並んでるだけじゃん！」とガッカリスポットになりうることもあります。アクセスに時間かかるしもし遺跡に興味がなかったら観光に加えなくてもOKだと思います。
ですが個人的には、古代に思いを馳せれるこの地は是非訪れてほしいです。
ストーンヘンジへの行き方
ストーンヘンジへは鉄道とローカルバスを乗り継いでいく方法と、現地ツアーに申し込む方法があります。
ストーンヘンジには数回いっておりますが、鉄道＋ローカルバスで行くと、オールドセーラムなどストーンヘンジ周辺に残る遺跡も回ることが出来ます。（オールドセーラムはソールズベリー発祥の地、こちらもロマン溢れてておすすめです！）
しかし鉄道がキャンセルになると帰ってくるのが割と大変な事や、鉄道＋バスでもそこそこの値段をするので、最近は友人がイギリス旅行に来る際などはサクッと観光できるツアーに申し込むようになりました。
またストーンヘンジに行くついでに少し駆け足のスケジュールですが2，3箇所他の観光地も巡れるツアーも、短い滞在期間であればイギリスのいいところをつまみ食いできるのでオススメです。
到着したらまずオーディオガイドを借りよう
ビジターセンターでオーディオガイド（日本語対応）の貸し出しがあります。ストーンヘンジの周辺には番号札が打ってあるので、その番号にあわせてオーディオガイドを再生し説明を聴きながら進みます。
このオーディオガイドはかなりクオリティが高いので、ストーンヘンジの歴史や様々な仮説がどのように立ってきたのか、現代のストーンヘンジや宗教の関係などを知ることができます。
ハンプトンコートのオーディオガイド（宮殿で働いているバトラーが案内してくれるという設定の、オタク心をくすぐりまくる仕様）やロイヤルミューズやローマン・バスもですが、イギリスはこのオーディオガイドのクオリティが割と高い観光地が多いです。
オーディオガイドをしっかり聴きながら周ると結構時間がかかるので、ツアー参加など時間制限がある場合はご注意をください。
吹きさらしのストーンヘンジ、防寒対策は万全に
ストーンヘンジは夏でも天気が悪い時にいると割と寒いです。冬は風を防ぐものがまったくないので本当に寒く、歩道は整備されているものの水がしみない靴でいかないとしみて大変な事になります。
冬にいく場合はカイロなどでしっかり防寒しつつ、ビジターセンターのカフェなどで温かいものを飲んだりして身体を冷やさないようにするのがオススメです。とにかく風が冷たいです。
修復されながら現代に残る古代遺跡
スピリチュアル・スポットでもあるので年に一度夏至の日に解放され、ドルイド教やヒッピーの方を始め多くの人々が集まります。特定の宗教や思想の方々にとって、ストーンヘンジは特別な意味合いをもった場所なのです。
夏至と祭壇部分に日が差し込み、冬至には日没にあわせて石が配列されている…と言われておりストーンヘンジは天体に関係があるのではないかと言われています。
私は最初この話を聞いた時、日本の天照大御神をなんとなく思い出しました。ストーンヘンジがもし天体に関係あるなら、古代では国を問わず太陽や空というのは今とは違う神秘的な意味合いをもったものだったのかなと思います。
一緒にいった友人は「天体というより農業に役立つ気候情報を得るために道具だったのではないか、なんでここまで巨大に作ったかはわからないけど」と言っており、様々な人がそれぞれの仮説をたて話し合えるのもこの遺跡の魅力の一つです。
ディズニー映画の「メリダの恐ろしの森」にもストーン・サークルが登場していましたが、このような石でサークルを作った遺跡はストーンヘンジも含め1000箇所以上あるそうです。
オーディオガイドをきくと一部をコンクリートなどで修復しながら今の姿を保っているそうです。吹きさらしに現存する古代の遺跡を維持するのがどれだけ大変で、修復といえど手を加えることへの苦悩を知ることが出来ます。
修復された部分は素人目にもわかるくらいあからさまに残されており、なんで馴染むようにしないのかな？と思ったのですが、修復された場所を明らかにしておかないと間違った歴史が出来上がってしまうからだそうです。
現在ではその謎が少しづつ明らかになってきたストーンヘンジ、ですが今でも核心部分は多くの謎が残っています。ストーンヘンジを間近でみると解明されて欲しいけど、謎だからこそ想像が膨らみこの不思議なストーンサークルの魅力を作っているように感じます。
個人的には何度行っても楽しいストーンヘンジ、アクセスに時間がかかりますがロンドンからの鉄道利用もしくはツアーを使えば簡単ですので是非行ってみてください！
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